Las personas que confunden estas 3 simples palabras tienden a tener una baja inteligencia emocional.
¿Ignorancia emocional o una confusión semántica?
Es un error comprensible si no se han tomado el tiempo para estudiar las diferencias, porque los tres conceptos generalmente caen bajo el paraguas de los sentimientos positivos que las personas expresan en respuesta a las experiencias de los demás. Exploremos las diferencias entre: empatía, simpatía y lástima.
Empatía
“La capacidad de comprender y compartir los sentimientos de otro”. La clave es que la empatía implica una acción: intentar activamente experimentar los sentimientos o pensamientos de otra persona. Comúnmente decimos que se trata de intentar “ponerse en el lugar de otra persona”. La empatía requiere mucho esfuerzo.
Simpatía
“Una afinidad, asociación o relación entre personas o cosas en la que todo lo que afecta a uno afecta de manera similar al otro”. Los conceptos de empatía y simpatía tienen mucho en común. Pero la simpatía implica una afinidad más automática o involuntaria. La empatía, como hemos visto, se diferencia en que implica un estado de comprensión alcanzado mediante un esfuerzo activo.
Lástima
“El sentimiento de tristeza causado por el sufrimiento y las desgracias de los demás”. La persona que siente lástima sí siente algo, pero es dolor en reacción a los sentimientos de los demás, no una comprensión emocional compartida de los sentimientos de la otra persona. Puedes sentir lástima sin simpatía. De hecho, la lástima conlleva la connotación de que explícitamente no estás en la misma posición emocional que otra persona. En cambio, su posición es más alta que la de ellos.
Algunos podrían decir: “Bueno, todo esto es solo semántica”. ¿Qué importa realmente si alguien usa lástima, empatía y simpatía de manera intercambiable?
Una razón para preocuparse por esto es que, sería una manera inteligente y sencilla de mostrar mayor inteligencia emocional. Por ejemplo, hay una frase que algunas personas usan y que en realidad es un signo de baja inteligencia emocional o quizás de “ignorancia emocional”: “Sé cómo te sientes”. Normalmente es muy difícil “saber” realmente cómo se siente alguien más. Es por eso que puede ser muy insatisfactorio expresar tus sentimientos a alguien, solo para que responda con esta frase.
¿Porqué mencionamos la ignorancia emocional como un factor? Es común escuchar a las personas decir, me siento deprimido para referirse a la tristeza, o me siento frustrado para referirse a la decepción, o estoy triste cuando realmente estás enojado, y así como éstos hay muchos más ejemplos que evidencian nuestro desconocimiento de las emociones, y esto tiene que ver en gran medida, con que en nuestra cultura no tenemos el hábito de enseñar a nuestros hijos a hablar de sus emociones, mucho menos de reconocerlas y ponerles nombre. De manera que, llegamos a ser adultos arrastrando una especie de “ignorancia emocional”.
Entender éstas diferencias puede, además de ayudarte a reconocer más fácilmente tus emociones, también puede llevarte a construir relaciones más efectivas y duraderas con otras personas.